不锈钢(StainlessSteel)是不锈耐酸钢的简称，耐空气、蒸汽、水等弱腐蚀介质或具有不锈性的钢种称为不锈钢;而将耐化学腐蚀介质(酸、碱、盐等化学浸蚀)腐蚀的钢种称为耐酸钢。不锈钢具有优异的各种性能。具备强度高、加工性好、淬火后硬度高、有磁性的马氏体不锈钢，能用于生产餐具、刀刃、机械零件、涡轮机叶片等对硬度要求较高的产品。具备良好的耐腐蚀、耐热性、低温强度和机械特性、冲压、弯曲等热加工性好、无磁性的奥氏体不锈钢，能用于众多家庭用品、汽车配件、医疗器具以及建材、化学、食品工业、农业、船舶部件的制造。按照产品组织结构，不锈钢可分为马氏体不锈钢、铁素体不锈钢、奥氏体不锈钢、双相不锈钢等；按照钢中的化学成分可以分为铬不锈钢、镍不锈钢等。不锈钢因其良好的耐腐蚀、耐高温等特性而被广泛应用于餐具、白色家电、化工、能源、交通和航空航天等多个领域，其中餐具、白电领域不锈钢消费占比约45%，建筑装饰19%、制造业16%、化工能源12%、交通运输约7%；而普钢下游主要集中在建筑、机械制造和汽车制造领域。相比之下，不锈钢需求端更加多元化分散。
据中金企信国际咨询公布的《2020-2026年中国不锈钢行业市场研究及投资可行性研究报告》统计数据显示：2005~2018年我国不锈钢表观消费量年复合增长率达11%、2018年达2132万吨，制造业占不锈钢需求的75%。我国不锈钢产量近些年保持良好的增长趋势，2013-2019年我国不锈钢粗钢产量复合增长率7.56%。2019年，不锈钢粗钢产量2940.0万吨，增长了10.08%。2019年，国内不锈钢细分产品生产中，Cr-Ni钢（300系）1349.40万吨，同比增加了67.34万吨，增长5.25%，所占份额为45.9%，同比降低了2.11个百分点；Cr钢（400系）550.26万吨，同比增加3.57万吨，增长了0.65%，所占份额为18.72%，同比降低了1.75个百分点；Cr-Mn钢（200系，包括部分不符合国家标准的产品）1022.41万吨，同比增加了196.55万吨，增长了23.80%，所占份额为34.78%，同比上升了3.85个百分点；双相不锈钢180943吨，同比增长12.62%，所占比例0.62%。我国不锈钢进出口量总体呈波动增长态势，2019年进出口量分别为111.9万吨、367.2万吨。据统计，2019年我国不锈钢行业前十占比高达81.08%，行业集中度较高，总体竞争较为激烈。2020年1季度全国不锈钢粗钢产量为607.99万吨，与2019年1季度同比减少了60.42万吨，降低了9.04%。我国不锈钢产量已占到世界不锈钢产量50%以上，确立了我国在世界不锈钢市场中的重要地位。随着国民经济的快速发展，人民生活水平的显著提高，拉动了不锈钢的需求。2010-2019年期间我国不锈钢表观消费量总体呈逐年增长态势。2019年我国不锈钢表观消费量为2405.3万吨，同比增长12.8%。2020年第一季度，受新冠肺炎疫情影响下游制造业开工，需求出现疲软态势，表观消费量为490.29万吨，与2019年1季度同比减少80.61万吨，降低了14.12%。2019年中国人均不锈钢表观消费量17.18千克，同比增加1.39kg，增长8.8%;表观消费量同比增长9.19%至2405万吨，高于预期。但与制造业发达的意大利、中国台湾、韩国人均30kg以上，工业制造业强国日本、德国20kg以上比较，中国不锈钢人均消费量仍有增长空间。近几年我国不锈钢板市场价格维持在14000元/吨浮动，2018年四季度开始，国内不锈钢板价格出现小幅下滑，2019年底，国内不锈钢板价格在13366.67元/吨左右。
头部企业包括青山集团、太钢不锈等。青山控股集团公司是目前全球不锈钢龙头企业，产量约占全球产量的20%。太钢不锈是国内老牌的不锈钢企业，位居行业领军位置，产品多为高端不锈钢产品，但青山控股依托自身掌控的资源优势和一体化低成本冶炼方式，规模不断扩张，大有追赶之势。未来，不锈钢行业龙头之争将大概率在这两家企业之间展开。当前中国的不锈钢新增产能的来源以普碳钢产能置换为主。2018-2019年中国的不锈钢产能增量较小，但产量仍在持续攀升，预计2020年中国不锈钢产能和产量将继续上升，不过新增产能的具体的产能投产进度取决于企业资金、国家政策、以及行业利润等。从国内不断新增的不锈钢产能计划来看，钢厂对于未来不锈钢需求仍然有较强的信心。