高效液相色谱仪的系统由储液器、泵、进样器、色谱柱、检测器、记录仪等几部分组成。储液器中的流动相被高压泵打入系统，样品溶液经进样器进入流动相，被流动相载入色谱柱(固定相)内，由于样品溶液中的各组分在两相中具有不同的分配系数，在两相中作相对运动时，经过反复多次的吸附-解吸的分配过程，各组分在移动速度上产生较大的差别，被分离成单个组分依次从柱内流出，通过检测器时，样品浓度被转换成电信号传送到记录仪，数据以图谱形式打印出来。
观研天下行业分析师指出：2014年1-2月，全球液相色谱仪行业销售总额超过6.6亿美元，同比增长了7.2%。2013年，全球液相色谱仪行业销售总额达到了36.4亿美元，同比增长了8.3%。
液相色谱仪是目前世界上发展速度最快的分析仪器之一。高效液相色谱法(HPLC)自问世以来在分析化学各个领域得到了日趋广泛的应用，成为分析化学中最有效的分离分析手段之一。
最近几年，全世界每年发表的有关液相色谱的论文数量已超过气相色谱，而且液相色谱的应用领域也大大超过气相色谱，85%的有机化合物均可采用液相色谱进行分析，而气相色谱能分析的有机化合物约占15%~20%。
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