对老酒的定义，公开披露的比较一致的业内观点是，老酒并非市场上卖的20年、30年的年份酒，而是1996年之前生产的白酒。
分析观点称，这是因为在1996年之前，中国白酒生产尚未全面市场化，国营酒厂还依照传统工艺，以纯粮食酿酒。转折点就在1996年，之后出现了国企改革，这些国营酒厂纷纷转制，且改为机械化生产。显然，传统工艺是老酒的价值所在。1996年后的厂家推出的各种高端品牌或年份酒，往往因为产量大、成分不明在藏家眼中大打折扣。
在2014年北京歌德盈香秋季拍卖会“老酒专场”中，上世纪50年代的五星牌茅台酒拍出了140万元。随后的上海嘉禾拍卖的老酒专场，有两项成交标的受高度关注，1963年的泸州老窖年份老酒拍出1100万元，改写了1952年泸州老窖金奖年份老酒1035万元的高价拍卖纪录。
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